未来高强度对抗环境中，航天系统或不靠谱而引发的忧虑

在过去20年中，美国空军已经打造了一支强大的空中舰队。在阿富汗和伊拉克，美国空军将其天基的情报、监视和侦察工具与实施精确打击的武器装备（包括轰炸机、战斗机和无人机）进行互联。但在高强度对抗的环境中把这些能力整合在一起就是另一回事了。对手可能会试图阻止美国使用其航天系统，并攻击美国的指挥与控制系统。
 

尽管五角大楼提出的空海一体战（ASB）概念提议把空中与海上部队更紧密地整合起来，让两个军种有机会讨论如何更好地整合各自的能力，但空军和海军目前的航空现代化计划显示：它们并不同步。用五角大楼的话说，提出最终解决方案存在风险，意味着它们没有很好地协调。有人已提议空军和海军空中作战部队注意这一困境。
 

在2014年4月战略与预算评估中心（CSBA）的报告中，该中心高级研究员马克·A·冈辛格和前任美国空军情报主管戴维·A·德普图拉（退役中将）写道，“是国防部认真考虑混合空中作战部队的时候了”。他们建议美国空军和姊妹军种重新思考旧习惯，把精力放在注重真实世界的安全问题和反介入/区域拒止（A2/AD）威胁的工具和概念上。他们主张，远程情报、监视与侦察设备和攻击机应该成为重点，要实时适应装备精良的敌人——使用网络战、电子干扰和弹道导弹等工具。
 

德普图拉主张各军种采用分散式空中作战，配以能够不断进化的数据链、抗干扰通信系统和新的瞄准工具。这将有助于确保天基能力不会成为反介入/区域拒止作战的依赖，并将促使空中、地面、海上和太空领域信息共享的飞跃。与网络云相类似，德普图拉将这一概念称为“战斗云”。它将结合有人和无人系统，利用隐形飞机、精确武器和先进指挥控制系统的优势，确保敌人单一的点攻击不会瘫痪美国的作战行动。这种努力也意味着有机会创造出模块化、规模化的作战能力，而不是迫使某种飞机或其他设备承担越来越多的任务。
 

尽管这听起来很遥远，但有些能力已经过了战斗检验，特别是指挥与控制方面。最近的作战行动展示了Link 16数据链、战场机载通信节点、战术瞄准网络技术和其它系统的作用，尽管是在相对安全的作战环境中——即美国设备主宰了天空。然而，正如德普图拉和其他人所指出的，这些系统的诞生并没有将各军种和各盟国的合作最大化。“战斗云”方式将有助于解决这一问题，把潜在的能力空白最小化。
 

目前，美国空军把主要精力放在处理财政和结构上的深重危机，艰难地决定未来十年保留和放弃何种能力。美国空军领导层已经明确指出空军应做怎样的战斗准备，而战斗云似乎正是为此量身定制的。在马克·A·威尔士三世上将2012年8月担任空军参谋长以后，就开始处理空军在现代化和重置方面的艰难抉择。威尔士在上任之初就提出了明确的指导原则：美国空军不会丧失在激烈、高强度冲突中的战斗能力，因为这代表了空军力量存在的目的。正如美国海军所指出的，作战能力不会成为应对未来冲突的限制因素，难点在于其互通性。美国空军领导层似乎也相信这一点，两个军种都建议要有一种开放的云概念来解决。