越过山脊探测正在逼近的敌方装甲车、探测在密集城区内移动的敌方部队编队，或者通过实时视频和即将到来的地形数据向前进的步兵和装甲部队发出警报……这些都是小型无人机在乌克兰继续执行的关键功能。最重要的是，诸如“弹簧刀”之类的小型游荡武装无人机可以徘徊，搜索敌方目标并进行攻击，自身变成爆炸物，焚毁敌方坦克或部队集结地。

事实证明，小型无人机对于乌克兰对抗数量较多的俄罗斯常规部队的战争极为重要，这也是五角大楼最新向乌克兰提供的一揽子支持计划中包括多达 10 种不同类型小型无人机的原因之一。Phoenix Ghost 无人机以及 Altius-600、Jump-20、Hornet、Puma、Scan Eagle 和 Penguin 无人机只是五角大楼向乌克兰军队大量交付的小型无人机中的一部分。手持和近距离发射的地面无人机继续跟踪和摧毁坦克，并帮助机动城市作战部队定位建筑物内部或后面的敌人。乌克兰的弹簧刀无人机本身就是炸药，它可以摧毁大量俄罗斯坦克，而无需将乌克兰士兵置于直接火力范围内。

由于空中优势神秘地处于不确定的平衡之中，使用与推进的地面部队有机结合的手射和地面发射的小型无人机已迅速成为乌克兰战争的决定性因素。

当然，北约和其他情监侦资产（例如卫星或超远程空中监视资产）已被证明对乌克兰有用，但大多数中空无人机和固定翼监视飞机可能太脆弱，无法在乌克兰运行。

俄罗斯和乌克兰有效且普遍使用防空系统，使得该空域不适合大多数类型的空中监视平台。五角大楼最新的支持计划包括 12 个美国新提供的国家先进地对空导弹系统 NASAMS，这些系统已被证明在限制俄罗斯空袭方面非常有效。俄罗斯也同样拥有有效的防空系统，因其先进的 S-400 和 S-500 防空系统而闻名。鉴于这些防空系统的射程通常超过数百公里的雷达跟踪区域，因此少量的机动防空系统就可以覆盖大部分空域。

这相当于中高空 ISR 平台，如“死神”、“灰鹰”或 EMARSS（增强型中空侦察和监视系统）间谍机不太可能产生快速或安全的图像返回，因为它们太脆弱了被地面防御摧毁。“死神”或“灰鹰”等中空无人机通过数据链进行操作，这些数据链由数百英里外的地面指挥和控制站操作。然而，附着在特定移动地面单位上的更小、更有机的无人机则有很大不同，因为它们可以由靠近攻击地面单位的近距离、实际操作部队执行任务和操作。这使得快速任务分配和即时、近距离战斗情监侦和攻击价值成为可能，而大型固定翼监视或无人机则无法做到这一点。

多年前，美国陆军出现了“乌鸦”和“美洲狮”等小型手动发射无人机，当时机动地面部队认识到，他们可以从直接与地面部队相连并由地面部队控制的小型近距离无人机中获益匪浅。

例如，弹簧刀坦克攻击神风特攻队无人机可以装在背包中并从管子发射。其制造商 AeroVironment 表示，还有第二款Switchblade 600 反装甲变体，可以在 40 分钟内行驶 80 公里，摧毁敌方坦克和战车。反坦克 Switchblade 600 和最初的 Switchblade 300 都“可针对自动打击目标进行编程，并且能够在起飞后操作员改变其轨迹并将其引导至另一个目标。”