国外媒体报道：Nina Lanza 是洛斯阿拉莫斯国家实验室空间遥感和数据科学小组的行星科学家，也是好奇号火星探测器ChemCam 仪器的首席研究员。她将这篇文章贡献给了 Space.com 的专家之声：专栏与见解。

北极圈以北 600 多英里处是一个名为德文郡的小岛，霍顿陨石坑就坐落于此。霍顿是一片寒冷、干燥、多风的北极沙漠，夏季几乎总是阳光明媚，而冬季则总是漆黑一片。它全年的平均温度为 1 华氏度（负 17 摄氏度）。

它是地球上最北端的陨石坑之一，形成于 3100 万年前，当时一颗小行星或彗星撞击该岛。植被稀少，无人居住。

那么，为什么科学家们想要去地球上最不适宜居住的地方之一呢？因为 Haughton 是一个理想的火星模拟物——或替身——并且可以作为我们尝试新设备的试验台。

虽然去霍顿并不容易，但穿越太空要困难得多。就像人们想象的那样，把东西运到火星是很昂贵的，而且到达那里的机会也很有限。这就是为什么像霍顿这样的火星模拟是测试可用于探索火星和其他行星的新技术的好地方。

在这里，我们测试了用于模拟行星环境任务概念或 GRAPE 的 Gamma 旋翼飞行器，这是一种基于无人机的仪器概念，有朝一日可以在不依赖人类指导的情况下在其他行星上寻找生命。这项工作的目标是推动自主行星无人机平台的发展，以探测火星及其他地方的生命基石。

基于无人机的测量平台的开发是行星探索中的宝贵工具，事实上，它已经在火星上使用。一架名为Ingenuity的携带相机的直升机目前是毅力号漫游者任务的一部分，它帮助我们了解了有关侦察无人机如何在红色星球上运行以及它们如何用于未来任务的重要信息。此外，一架配备全套科学仪器的四轴飞行器将前往土星的卫星土卫六，执行2026 年发射的蜻蜓任务。

像这样的任务是 GRAPE 的灵感来源，它利用无人机获得机载视觉成像，并利用伽马射线和中子光谱来寻找生命的化学成分。这些技术可以测量岩石的化学成分，由此产生的数据可以让我们更好地了解在哪里寻找其他行星上的生命迹象。

开发一种自主的、基于无人机的中子光谱仪，可以适应周围环境并获取生物特征信息，而无需与地球上的人类交流，这将是行星探索的一项重大进步。它可以做出有关目标选择的决定，并大大增强我们从行星任务中获取高质量数据的能力，而无需花费大量时间等待分析和人工输入。

当我们踏上前往德文岛的旅程时，我们的主要目标之一是将基于无人机的图像选择的样本地点与地面地质学家选择的地点进行比较。令人惊讶的是，在地面上选择的采样位置与从无人机数据中选择的采样位置非常相似。将来，它将帮助我们了解仅使用轨道数据如何改变目标选择的结果，以及我们是否可以移除用于图像评估的人在回路中以获得更自主的系统。

我们还学到了关于如何设计未来霍顿探险的宝贵经验，这将简化实验并使在现场部署设备变得更加容易。

我们还没有在另一个星球上找到微生物生命。但在自主无人机的帮助下，我们或许能够早日找到它。我们相信生命可能存在于其他星球上，而无人机上的自主仪器可以帮助指明方向。