继9月份近乎完美地完成地面测试之后，5GEN靶机将于本月晚些时候在犹他州的杜格威试验场进行首次飞行。

9月18日，由于旅行限制，5GAT靶机在迈克尔陆军机场完成了一系列地面测试。由国防部人员和承包商组成的综合团队执行，测试验证了完整的飞机控制、安全程序和起飞和降落的关键性能里程碑。单台原型在短短6天内执行了24次滑行测试(15次低速，9次高速)，没有出现中断或重大问题。

作战测试和评估主任办公室赞助了5GAT靶机，这是一个全面的、低可观察的空中交通工具，比任何其他可用的工具都更准确地代表了美国部队可能面临的第五代战斗机威胁。这种低成本无人机设计用于实现空对空和地对空平台、武器测试和评估、飞行员和地面部队训练以及战术、技术和程序的发展，以应对第五代威胁。

“要确定一个系统是否真的具有作战可靠性，我们必须在现实条件下测试它。这包括让它面对现实的威胁，”作战测试和评估主任罗伯特·贝勒说。“现在，我们缺少一个能够真正代表第五代空中能力的测试平台。尽快填补这一空白对考试和培训都是绝对必要的。”


主承包商塞拉技术服务公司采用了一种创新的方法来建造5GAT，使用软模具用复合材料建造机身，以降低成本。分包商Fast Optimal Engineering设计了主要的子系统解决方案，包括飞行控制驱动、电力、液压、起落架和转向系统。分包商5D系统公司负责开发无人驾驶的5GAT的复杂软件套件。5GAT使用的发动机和其他部件来自退役的国防部军用飞机，以及现有的美国陆军陆基飞机控制系统。

“通过5GAT，我们已经重新发明了典型的采购流程，并积极使用创新的项目管理和合同流程，以加速新能力的开发和确保成本节约，”退役海军飞行员、DOT&E公司的空中作战副主任Michael Crisp说。他说:“我们从工业和军事领域的‘老资格人士’以及美国空军学院(U.S. Air Force Academy)学员这一代有远见的飞行员那里吸收了专业知识。我们给予STS探索尖端设计和制造技术的自由，并通过回收政府所有的资产，让纳税人的钱得到了更大的回报。”


飞行测试将于10月底开始。最初的飞行测试目标包括演示5GAT的飞行特性、各种子系统的性能和飞机的自动起飞和自动着陆功能。随后的飞行测试将逐步扩大飞机的飞行包线在高度、速度和更大的重力载荷。

“当这架独特的原型机在几天内飞上天空时，我们将用不到三年半的时间从基本概念变成首次飞行。这包括由于资金问题和最近与新冠病毒相关的延迟而导致项目大幅放缓的时期。“我认为5GAT靶机显示了力量、创造力和灵活性，这是一个小而多样化的团队，几乎没有限制可以产生的，这一切都有利于战士。”