据《Aviationnow》网站8月14日报道，星期二早上，美国NASA研制的"赫利俄斯"（Helios）太阳能动力无人机在夏威夷完成了一次马拉松式的长航时飞行。在这次飞行中，"赫利俄斯"的飞行高度达到了96,500英尺，从而创造了新的飞行高度世界纪录。在此之前，世界飞机的飞行高度纪录由美国的SR-71"黑鸟"侦察机1976年创造，其飞行高度为85068英尺。这架价值1500万美元的飞机是星期一从美国海军在夏威夷的一个导弹靶场起飞的，飞行了大约17小时。"赫利俄斯"原计划要达到100000英尺的高度，但是没有成功。尽管如此，它仍然创造了无火箭动力飞机的飞行高度纪录。赫利俄斯重1557磅，差不多完全由复合材料制成。在飞机上安装了14个螺旋桨，由电动机依靠62000个太阳能电池所提供的电力驱动，这些电动机所消耗的功率大约和一个普通电吹风差不多，太阳能电池所能提供的电力大约为40千瓦。它的翼展为247英尺，比波音747的翼展还大，而弦长却只有8英尺。它的起飞速度和自行车速度差不多，巡航速度只有19~25英里/小时。目前，"赫利俄斯"只能飞行到太阳落山后的几个小时， NASA的工程师计划为它研制一种轻型燃料电池，以便将白天剩余的电能储存起来供夜间使用。等到2003年这一燃料电池系统研制成功之后，"赫利俄斯"将可以进行长达几个月的不间断飞行。这种太阳能飞机不但能够取代部分卫星完成通信、侦察和遥感任务，而且还能用于全球变暖和臭氧层衰竭的研究的变化。(628)