[英国《国际飞行》2003年杂志近期消息] 最近，美国空军宣布，他们正在研究一种采用核能/普通涡扇发动机混合动力的高空长航时无人机。飞机在起飞、爬升、下降和着陆时以普通的涡扇发动机为动力，而在高空巡航时以一种称为脉冲异构热交换器（triggered isomer heat exchanger——TIHE）的燃烧室为动力，这种无人机可在高空持续飞行1个月。经过对涡桨、涡扇、涡喷和火箭发动机的评估，最后认定一种M0.5的涡扇发动机为最佳的涡扇发动机，所选发动机的参数与“全球鹰”的动力AE3007很接近。
出于环境等方面的考虑，在6100m以下的飞行高度，普通的涡扇发动机将提供飞机所需的动力。普通发动机和核能动力转换的最佳高度和速度是12km和M0.4。
这种高空长航时无人机将需要一个厚70mm，重1250kg的前导辐射防护屏，这个重量占无人机起飞重量的11%，占普通“全球鹰”燃油重量的19%。研究认为，对于一种执行7天任务的采用TIHE/涡扇发动机混合动力的高空长航时无人机来说，可减少超过2250kg的重量。（中国航空信息中心 胡晓煜）