[据英国《飞行国际》2009年3月12日报道] 由于无人机需求的加速增长导致操纵无人机系统的飞行员数量严重短缺，美国空军正在试验一项用“非飞行员人员”来飞行通用原子公司MQ-1“捕食者”A和MQ-9“死神”无人机系统的计划。
今年2月份，包括2名导航员在内的10名“非飞行员”学员在美国罗拉多州中部城市普韦布洛投入了训练。这些学员在进行无人机系统训练之前，在空军位于内达华州的Creech基地接受飞行训练，并将在一个比奇T-6初级教练机用飞行练习器上通过“飞行检查”。
美国空军负责情报、空中、空间和信息操作的主管Brig Gen Richard Devereaux称，无人机系统的应用增加迅猛， 2008年期间美国军方记录的无人机系统的飞行时间达到400.000小时，是之前的2倍，其中以“捕食者”最为突出。美国空军MQ-1“捕食者”编队在09年2月中旬的飞行时间已经超过500,000小时。MQ-1自1995年投入使用以来，直到2007年6月才达到250,000小时，但目前一个月就达到19,000小时。
每个“捕食者”/“死神”无人机系统需要7名地面工作人员，美国空军未来10年对于无人机系统飞行员的缺口是1500人，如果都从战斗机和轰炸机飞行员中调遣人员的话负担是非常沉重的。
美国空军为此已经启动一项为期3年的每年引进100名实习飞行员的项目。但Devereaux上个月在伦敦举行的国际质量与竞争力中心（IQPC）军事飞行训练会议上表示这个数字长期来看还是不够的，必须考虑如何以一个更加有效的方式来解决无人机系统的操作训练问题。
引进非飞行员学员可能是一个可能的解决方案，尽管这可能引来多项争议，包括这些非飞行员学员能否被授予飞行人员胸章等。（罗杰 责编张）