2016年6月21日，日本ismedia网站刊发土方细秩子的文章《NASA、ボーイングが進める電気航空機》(NASA与波音公司所推进的电动飞机)。

电动汽车(EV)之后将是电动飞机(EA)(Electric Aircraft)时代。美国NASA正在开发EA，其代号为X-57，并将其命名为“麦克斯韦”。

“麦克斯韦”在飞机的两翼上总共设置14台电动马达，由电动马达驱动螺旋桨旋转而实现飞行。一旦进入高空飞行，只用2台电动马达就可维持飞行。

开启新的航空时代之幕

NASA的查尔斯·博尔登表示：“能够生产出一般飞机大小的‘麦克斯韦’，这将开启航空新时代之幕”。“麦克斯韦”目前只能乘坐1人，是采用氢燃料电池的混合动力EA，与塞斯纳飞机公司的小型飞机相比，时速为175英里飞行时能源消费可削减至五分之一。

另外，因由汽油发动机起动而不用花费时间，故此可缩短运行时间，消减40%的制造成本，因仅靠电池运行，故此也没有碳化物的排出。

但“麦克斯韦”的持续飞行时间不超过1小时，飞行距离也只有100英里左右。故此，今后的课题是制造出最低可乘5人的电动飞机并延长飞行时间。“麦克斯韦”的项目首席工程师Matt Lady fur表示：“以过去10年EV用电池的飞速发展(轻量化、高能量密度、持续性)速度持续发展下去的话，再有5~10年将迎来EA商业飞行的时代”。

NASA的“麦克斯韦”成为了先驱者，还有一个重要的专利被申请了，这就是波音公司的“太阳能为动力的EA机翼形状”。太阳能动力的EA也曾是NASA所倾力的领域，但试制品总不能长时间地在空中滞留。因此，NASA转向燃料电池的EA，而以波音公司为首的许多企业现在正在致力于太阳能为动力的EA开发。

此次申请的专利是由波音公司的“幻影”工作室设计的与通常“飞机”完全不同的样式。在コ字型的机翼上最大限度地安装吸收太阳能的太阳能电池板，并且是无人机飞行的。

与其称之为飞机还不如说更接近于卫星，Facebook和google等也在探索利用这样形式的太阳能无人机EA在天空中提供宽带服务。

只利用太阳能而环球飞行

在太阳能EA中，“阳光动力”最为著名。该机反复地进行着只利用太阳能而环球飞行的飞行试验。五天连续的飞行，创造出了许多的记录，然而波音等大型企业判断：“它是很难实用化的”。这是因为相对于机身来说其机翼太大，并且飞行状况极易受天气左右等。

波音公司过去曾计划制造太阳能动力的间谍飞机“太阳鹰”，但于2012年取消了该项目。而空客公司同样的项目“和风”目前仍在进行中。

NASA的下一个目标，是将意大利制造的小型飞机“Tekunamu P2006 T”EA化。然后逐步扩大飞机尺寸，最后达到可乘坐数十人的中型EA飞机的生产。

地面上的EV化在不断地推进，天空中的EA化也开始正式起步。对依赖于石化燃料的社会，或许会比想象的更早地迎来电气化时代。