英国《飞行国际》网站2016年3月4日刊文称，美国国防高级研究计划局(DARPA)于3月4日宣布，极光飞行科学公司的无人混合动力飞行器“雷击”赢得起“垂直起降试验飞机”(VTOL X-Plane)项目竞标，授予其价值8944万美元的第二、三阶段研究合同。公司后续将开展原型机研制和试验工作，预计2018年完成首飞。

共有4家公司的方案参与了VTOL X-Plane项目竞标，除极光公司外，其余3个方案为波音公司的“幽灵雨燕”、西科斯基公司的“旋翼下洗机翼”(Rotor Blown Wing)和卡雷姆公司的TR36XP“最优转速倾转旋翼机”。

“雷击”采用了鸭翼布局的倾转机翼设计，由1台罗罗公司的AE1107C涡轴发动机驱动，通过其驱动3台霍尼韦尔公司的发电机来产生电力，并将电力分配至全机24个涵道式风扇上，2个鸭翼上各安装3个，2个主机翼上则各安装9个风扇。

“雷击”原型机的飞控系统将在极光公司“人马座”和“猎户座”无人机项目研制的飞控系统基础上开发。

VTOL X-Pane项目的目标是开发一种性能更强的垂直起降飞行器，其主要技术指标包括，持续飞行速度能够达到556~741千米/时;悬停效率不低于75%;巡航状态升阻比不低于10;有效载重不低于总重的40%，商载不低于12.5%;机动性能要求能够承受-0.5g~2.0g过载;验证机最大起飞重量在4500~5400千克之间，技术可扩展应用在最大起飞重量1800~10800千克之间不同吨位的平台上。

“雷击”的设计工作在弗吉尼亚州马纳萨斯完成，原型机研制将在密西西比州哥伦布市开展。