美国国防部高级研究项目局当天在官方网站上发表声明，公布这一消息。声明写道，现代军用飞机成本高昂，这已不再是秘密。比如，Ｆ－３５Ｂ这类战机每架造价高达约１.３４亿美元，高昂的成本或是作战软肋，同时使它成为最易受敌方攻击的目标之一。为弥补这一不足，美国国防部打算研发一种造价低、功能多的无人机，以配合大型飞机作战。
 

根据研发团队的构想，这种昵称为“小妖精”的无人机是一种“中间产物”，介于一次性的导弹类武器和可服役数十年的战机之间。它的“寿命”大约为２０次飞行，可在飞行中的战机或运输机上自动发射和回收。
 

“小妖精”项目负责人丹·帕特说：“每当这种无人机完成任务后，我们不会像处理导弹一样抛弃它的机身、引擎、电子设备和有效载荷。同时，我们也不必为这种无人机支付高昂的维护费用，因为它不用像现在的可重复利用系统那样服役数十年时间。”
 

这并非美国首次谈及研发成本较低的无人机。今年早些时候，美国国防部高级研究项目局发布一段模拟视频，演示这种无人机如何配合大型飞机作战。视频中，数架无人机在“母机”Ｃ－１３０运输机前执行侦察任务。当它们发现敌方目标后，Ｃ－１３０运输机发射无人机和巡航导弹，对目标实施打击。
 

目前，这种无人机仍在构想阶段。美国国防部高级研究项目局宣布，将于今年９月成立一个专门工作室，着手研发。
 

美国国防部一名高级官员本月早些时候说，今后４年美军计划加大使用无人机，以加强在全球的情报收集和空中打击能力。
 

根据这名官员的说法，美军打算把每天的无人机飞行次数增加大约５０％，从现在的每天６１次增至２０１９年的９０次。这样便可扩大在类似乌克兰、伊拉克、叙利亚、南中国海以及北非等地的侦查和情报收集行动，同时增加致命的空中打击能力。
 

除增加飞行次数，新计划还要求此前因天气等原因而停飞的无人机改变线路飞行，把现有无人机的能力最大化。